“Se debe ser muy valiente porque él aún estaba tratando de evadir a nuestros pilotos. Yo estaba maravillado de que el Pucará estuviera todavía volando.”
— Comandante británico Nigel Ward sobre Carlos Tomba
Por Edgardo Garcia Meza
Un mendocino con alma de piloto
Carlos Antonio Tomba nació en Mendoza en 1946. Su pasión por la aviación lo llevó a ingresar a la Escuela de Aviación Militar, donde se graduó como piloto de combate. Su carrera se distinguió por la disciplina, la dedicación y una habilidad que lo llevaría a protagonizar uno de los episodios más memorables de la Guerra de Malvinas.
Fue parte del Grupo 3 de Ataque, y durante el conflicto de 1982 piloteó el IA-58 Pucará, un avión de diseño y fabricación argentina pensado para misiones de apoyo terrestre. A pesar de sus limitaciones frente a los cazas británicos Sea Harrier, el Pucará se convirtió en símbolo de resistencia y valentía.
️ El 21 de mayo de 1982: el vuelo que desafió la muerte
El momento que marcó su legado ocurrió el 21 de mayo de 1982, durante una misión de patrullaje en el estrecho de San Carlos. Pilotando el Pucará matrícula A-511, Tomba fue atacado por dos Sea Harrier británicos, uno de ellos al mando del comandante Nigel “Sharkey” Ward.
El combate fue brutal:
- La primera ráfaga perforó el ala izquierda del avión.
- La segunda dañó un tanque externo.
- La tercera incendió el motor derecho y destruyó parte de la cabina.
A pesar del estado crítico de su aeronave, Tomba logró mantenerse en el aire y seguir maniobrando hasta que, con el avión completamente fuera de control y a solo 5 metros del suelo, se eyectó. Sobrevivió ileso, en un hecho considerado casi milagroso. Fue rescatado por tropas argentinas que patrullaban la zona.
El respeto del enemigo
La hazaña de Tomba no pasó desapercibida para su enemigo. En su libro “Sea Harrier Over the Falklands”, Ward relató el enfrentamiento y elogió públicamente la pericia y valentía del piloto argentino:
“Yo estaba maravillado de que el Pucará todavía estuviera volando.”
Este tipo de reconocimiento, proveniente del propio adversario en combate, no es común. Pero en el caso de Tomba, fue inevitable.
Cautiverio y regreso con los últimos prisioneros
Luego del combate, Carlos Tomba fue tomado prisionero y trasladado junto a otros oficiales argentinos. Permaneció cautivo hasta el final del conflicto, y formó parte del último grupo de prisioneros de guerra que regresó al continente, una experiencia que marcaría profundamente su vida. Años más tarde contaría que esa etapa, aunque breve, lo unió aún más con sus camaradas y reafirmó su compromiso con la memoria de Malvinas.
Condecoraciones y legado en tiempos de paz
Por su heroísmo, Carlos Tomba fue condecorado por la Fuerza Aérea Argentina. Luego de la guerra, continuó su carrera militar hasta alcanzar el rango de brigadier. Tras su retiro, trabajó en el ámbito civil como gerente del aeropuerto El Plumerillo (Mendoza), bajo Aeropuertos Argentina 2000.
También fue un referente entre los veteranos de guerra, participando en charlas educativas, actos patrióticos y entrevistas en medios. Siempre con humildad, compartía sus experiencias para mantener viva la memoria del conflicto.
️ Fallecimiento y despedida
Carlos Tomba falleció el 17 de abril de 2025, a los 79 años. Su partida deja un profundo dolor entre sus camaradas, su familia y todos los que lo consideraban un ejemplo de valor, temple y profesionalismo.
Nota de redaccion:
Esta nota esta basada en el reportaje realizado al Sr Brigadier VGM Carlos Tomba el dia 16 JUL 2020
https://www.youtube.com/live/klA5wJOvpJU?si=jb4xhDMzN_h4gZlh
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